Steden herdenken als regeneratieve ecosystemen

Ben Wilsons boek Urban Jungle: Wilding the City daagt ons uit om onze relatie met stedelijke omgevingen te heroverwegen. Hij presenteert steden als dynamische ecosystemen die biodiversiteit en veerkracht kunnen bevorderen in harmonie met mens en gebouwde omgeving.

Dit boek neemt lezers mee op een reis door de geschiedenis en de hedendaagse praktijk, en verkent hoe stedelijke gebieden kunnen transformeren van betonnen jungles tot bloeiende, regeneratieve landschappen.

Onze belangrijkste inzichten voor regeneratieve stedelijke ecosystemen

• Verwildering van het stedelijk weefsel — Wilson benadrukt het potentieel van steden om natuurlijke systemen te integreren. Door verlaten ruimtes om te vormen tot stedelijke wildernis, kunnen steden biodiversiteitshotspots worden, in tegenstelling tot de gangbare overtuiging dat steden per definitie verstoken zijn van natuur.
• Natuurlijke veerkracht — Een overgang van ‘grijs naar groen’ biedt tastbare voordelen. Een stad rijk aan natuur is beter uitgerust om klimaatschokken op te vangen, zoals het koelen van stedelijke hitte-eilanden tijdens hittegolven, het verbeteren van luchtkwaliteit in droge seizoenen, of bescherming bieden tegen overstromingen. Bovendien hebben groene steden een meetbaar positief effect op de mentale en fysieke gezondheid van mensen.
• Stedelijke microklimaten voor het voortbestaan van soorten — Stedelijke gebieden zijn divers en uitgestrekt. Sommige gebieden zijn relatief stabiel in temperatuur, vochtigheid of andere omgevingsomstandigheden; andere hebben meer variatie, soms afhankelijk van de menselijke activiteit die dat gebied vormt. Dit kan gelokaliseerde klimaten creëren die een diverse reeks soorten ondersteunen. Schaduwgevende bomen, waterpartijen en groene corridors bieden essentiële habitats.
• Circulariteit en grondstoffenbeheer — Wilson pleit ervoor dat steden functioneren als gesloten-kringloopsystemen. Door moedige strategieën te implementeren om materiaalverbruik te verminderen en prioriteit te geven aan recyclen, repareren en hergebruiken, kunnen steden hun mondiale impact op andere biomen verminderen, en met regeneratieve praktijken zelfs de biodiversiteit versterken terwijl ze grondstoffen produceren.
• Zootropolis — Samen met de natuur natuur creëren — Waar inheemse planten vaak moeite hebben om te gedijen in veranderde stadsklimaten, stelt Wilson voor om niet-inheemse soorten te omarmen die floreren in deze unieke stedelijke klimaten, en zelfs actief soorten te introduceren die kunnen helpen bij het creëren van functionele stedelijke ecosystemen. Dit laatste inzicht laat zien hoeveel we nog moeten doen op het gebied van stadse ecologie-ethiek.

Inspirerende voorbeelden van over de hele wereld

• Berlijn: De natuur herovert de stad — In het naoorlogse Berlijn werden verlaten en beschadigde stedelijke infrastructuren heroverd door de natuur, eerst door pionierende ‘ruderale’ soorten — vaak niet-inheems, opkomend uit het puin van een intercontinentale oorlogszone. Later werden die gebieden biodiversiteitsparadijzen. Vanaf 1957 legden Scholz en Sukopp de basis voor wat stedelijke ecologie is geworden, door hun documentatie van Berlijns natuurlijke ecosysteem, dat met aanvullend menselijk ingrijpen biodiverser is geworden dan het omringende bioom.
• São Paulo: Herleving van het Atlantisch Regenwoud — Volgens de UNFCCC loopt São Paulo voorop in klimaatveerkracht door verbeteringen aan watersystemen en bescherming tegen extreme weersgebeurtenissen. Een opmerkelijk individu is Hector da Silva, die eigenhandig 40.000 bomen herplantte om een gedegradeerd en vervuild gebied midden in een ruw deel van de stad te regenereren. Vandaag de dag wordt deze plek door de gemeente erkend als het Lineair Park. Deze inspanningen laten zien hoe megasteden biodiversiteit kunnen behouden en tegelijkertijd de levenskwaliteit van bewoners verbeteren.
• Amsterdam: Een circulaire stadsvisie — Amsterdam is de eerste stad die het doel heeft aangenomen om een volledig circulaire stad te worden, met als streefdatum 2050. Met het bekende Global Doughnut economisch framework van Kate Raworth ‘ont-plaveien’ ze de weg voor steden om gesloten kringlopen te worden die negatieve impact op biomen wereldwijd voorkomen.

Relevantie voor Regen Studio

Bij Regen Studio sluiten onze projecten nauw aan bij Wilsons visie op regeneratieve steden. Of het nu gaat om het creëren van duurzame systemen voor Digitale Productpaspoorten of het samenwerken aan stedelijke vergroeningsinitiatieven, wij ontwerpen oplossingen die de verbondenheid van natuurlijke en menselijke systemen respecteren.

Praktijken voor regeneratieve innovatie

Uit Urban Jungle kunnen we een aantal toepasbare praktijken destilleren voor het creëren van regeneratieve stedelijke ruimtes:

• Elk hoekje verwilderen — Diversifieer stedelijke flora en fauna door actief te planten en passief ruimtes te laten naturaliseren. Uitdagingen zijn onder andere het voorkomen van schade aan infrastructuur of onveilige situaties voor burgers.
• Groene ruimtes aan elkaar rijgen — Maak groene corridors door stedelijke biodiversiteitshotspots aan elkaar te koppelen. Zo kunnen planten en dieren tussen gebieden migreren, wat sterkere ecologische systemen creëert die veel soorten kunnen herbergen.
• Focus op microklimaten — Verken het potentieel van je stad om verschillende soorten biomen te herbergen door variaties in temperatuur, vochtigheid of andere omgevingsomstandigheden. Dit kan een essentiële strategie zijn voor biodiversiteitsbehoud bij verwachte ecosysteeminstortingen door klimaatverandering.
• Ontwerp voor circulariteit — Om de impact die steden hebben op biomen wereldwijd te overwinnen, moeten ze zo zelfvoorzienend mogelijk worden. Het begint met het implementeren van systemen voor recyclen, hergebruiken en afvalvermindering binnen steden om grondstofkringlopen te sluiten. Maar steden kunnen zelfs essentiële grondstoffen lokaal produceren — waarom zou een gevel niet alleen van biobased materialen gebouwd kunnen worden, maar ze ook produceren? Grijs is passé!
• Nature-by-Design — Hoe zouden we stedelijke infrastructuur kunnen ontwerpen die niet alleen natuurtolerant is, maar natuur-ondersteunend? Gebouwen kunnen veel verschillende microklimaten herbergen, die lichte of donkere omgevingen simuleren, nat en droog, veel wind of weinig wind. Ze zouden zelfs prefab-elementen kunnen bevatten zoals plekken voor vogels om te nestelen, insecten om uit te komen of vissen om in te zwemmen.

Slotgedachten

Urban Jungle nodigt ons uit om steden te zien als evoluerende ecosystemen, in staat tot regeneratie en aanpassing. Het is een hoopvol, prikkelend boek dat ons uitdaagt om stedelijke ruimtes te herdenken als plekken waar mens en natuur samen kunnen floreren.

Als je benieuwd bent hoe steden de weg kunnen wijzen naar een duurzame toekomst, biedt dit boek een overtuigende mix van geschiedenis, toepasbare inzichten en innovatieve ideeën, die de visie van het werk van Regen Studio vormgeven.

Neem contact op met info@regenstudio.world als je samen met ons op urban jungle-avontuur wilt gaan.